ЮЖНЫЙ ОКЕАН

Южный океан - часть Мирового океана в Южнополярной области Земли. Юж. границей океана служит берег Антарктиды, а сев. граница условно проводится по подвижной зоне субтропической конвергенции, т. е. сев. границе антарктических поверхностных вод, проходящей примерно по параллели 40° ю. ш. Южный океан, объединяющий близкие к Антарктиде части Атлантического, Индийского и Тихого океанов, впервые выделен в 1960-е гг. и показан в советском Атласе Антарктики.

Пл. океана 86 млн. км², ср. глуб. 3500 м, максимальная (Южно-Сандвичев жёлоб) 8325 м. У берегов Антарктиды выделяется 13 морей: Уэдделла, Скоша, Беллинсгаузена, Росса, а также Амундсена, Дейвиса, Лазарева, Рисер-Ларсена, Космонавтов, Содружества, Моусона, Д’Юрвиля, Сомова. Важнейшие о-ва: Фолклендские (Мальвинские), Кергелен, Юж. Георгия, Юж. Шетландские, Юж. Оркнейские, Юж. Сандвичевы. Юж. часть океана располагается на материковом шельфе, глубины которого значительно превосходят 200 м и местами достигают 500 м.

Над всей акваторией Южного океана интенсивно развита циклоническая деятельность. Большинство циклонов перемещается по спирали с генеральным направлением с З. на В. Тем-ра воздуха в январе (сер. лета) у побережья Антарктиды не превышает 0 °C (-6° в морях Уэдделла и Росса), на 50° ю. ш. возрастает до 7 °C в индийском и атлантическом секторах и до 12 °C в тихоокеанском. Зимой широтные контрасты ещё больше: в прибрежной зоне ср. тем-ра понижается до -20 °C (в морях Уэдделла и Росса до -30 °C), а на 50° ю. ш. составляет 2-3 °C в атлантическом и индийском секторах и 6-7 °C в тихоокеанском.

Гл. особенность Южного океана - Антарктическое циркумполярное течение, которое распространяется по всей толще вод и переносит их в вост. направлении. Его сев. граница совпадает с зоной субтропической конвергенции, где более холодные и плотные поверхностные воды опускаются под менее плотные субтропические. Южнее циркумполярного течения формируется Зап. прибрежное течение. У берегов Антарктиды возникают очень холодные и плотные водные массы, которые в придонных горизонтах распространяются далеко на север.

Ледяной покров Южного океана сильно изменяется по сезонам: в сентябре - октябре его площадь составляет 18-19 млн. км², а в январе - феврале - лишь 2-3 млн. км². Из-за асимметричного положения Антарктиды относительно Юж. полюса ледяной покров больше развит в Зап. полушарии. Ср. ширина пояса дрейфующих льдов в ноябре на 30° з. д. составляет 2000 км, на 170° з. д. - 1500 км, на 90-150° в. д. - 250-550 км. От Антарктического ледникового щита постоянно откалываются айсберги самых разных размеров. Одновременно в Южном океане находится более 200 тыс. айсбергов, их ср. длина 500 м, но встречаются гиганты дл. до 180 км и шир. в несколько десятков километров. Айсберги выносятся к С. и могут встречаться даже на 35-40° ю. ш. Они существуют в океане в ср. по 6 лет, но в отдельных случаях их возраст может превышать 12-15 лет.

Несмотря на суровый климат, Южный океан богат жизнью. Здесь огромные массы фито- и зоопланктона, криля, обильны губки и иглокожие, несколько семейств рыб, особенно распространены нототении. Из птиц многочисленны буревестники, поморники, пингвины. В океане много китов (синий, финвал, сейвал, горбач и др.) и тюленей (тюлень Уэдделла, тюлень-крабоед, морской леопард, морской котик). Китобойный промысел запрещён, но добывают много криля и рыбы.